金鱼是我国劳动人民从“赤鳞鱼”中人工选择出来的水中艺术品。“赤鳞鱼”也就是自然条件下基因变异产生的红色鲫鱼。根据养殖人审美的不同，通过对红色鲫鱼不同的自然变异个体人工筛选，可培育出各种各样的金鱼品种。明朝时期，金鱼开始传到国外，受到了世界人民的欢迎。出国的金鱼也“入乡随俗”，在当地养殖者的选择下，发展出了符合当地欣赏理念的金鱼品种。分类学家林奈在给鲫鱼定拉丁学名时，选择的模式标本就是一尾金鱼，可见中国金鱼早在海外广为流传。

红色鲫鱼突变是全世界都可以见到的，为什么只有中国将其发展成了金鱼呢？一方面，中国是世界上淡水鱼养殖业发展最早的国家，鲫鱼的大量人工养殖提高了从中发现金鱼的概率，也为金鱼家化提供了技术条件。另一方面，这也与中国传统文化息息相关。中国传统文化追求人与内心的和谐。无论是儒家的“修身”，道家的“无为”，还是佛教的“心性”，都是追求人与内心的和谐。庄子与惠子游于濠梁之上的对话就是对这个问题最好的解释。庄子曰：“鯈（tiáo）鱼出游从容，是鱼之乐也。”“从容”，正是内心和谐的一个重要外在表现。先贤的“临渊羡鱼”，也就使养鱼、观鱼成为文人贵族的一大喜好。清朝拙园老人所著《虫鱼雅集》对其自身金鱼养殖方法和心得进行了介绍，其中开头的一段文字对中国传统文人为何喜好金鱼进行了很好的解释：“鱼乃娴静优雅之物，养之不独清目，兼可清心。观其游泳浮跃，可悟活泼之机，可生澄清之念。虽系玩好，与人身心有益，胜养禽鸟多多矣。”这大致意思是说，鱼是娴静优雅的，看鱼水中沉浮，可以清心濯目，清心养性，对人的身心有益。文人贵族的喜好和追捧，促进了养鱼人对金鱼的着重筛选和培育，也促使金鱼发展出各种品种。可以说，金鱼独特的形态、游姿之“美”，是中国传统文人追求的结果，也是中国传统美学形象的一种集成。

对于民间而言，“金鱼”和“金玉”谐音，养金鱼就是养“金玉”，寓意富贵吉祥。“鱼”与“余”同音，所谓年年有“鱼”，象征着丰裕和富足的美好寓意。此外，在传统文化中，“水”是吉水，蓄水生财，鱼活水，水生财，养金鱼就是养财运。这种种美好寓意，也帮助金鱼在我国广为“安家落户”。

如今生活忙碌，养几尾金鱼，欣赏其自在游姿，是在都市中享受悠闲，放松心情的绝好方式，也是自身“出游从容”心愿的一种寄托。

无论是传统文化中金鱼的种种美好寓意，还是观鱼养心，让忙碌的现代生活感受到一丝悠闲，都让金鱼成为许多家庭必不可少的成员之一。