海参是自然界中一种历史悠久的海洋生物，在地球上已经生活了六亿多年，比已知原始鱼类早一亿年以上出现在海洋中，堪称“海洋活化石”。它们属于海洋棘皮动物，从近海至万米海沟都有其踪迹。

我们都知道海参的爬行速度很慢，也没有坚硬的外壳，那么它是怎么在敌害繁多的海洋环境中存活下来的呢？一是它有一个非常厉害的生存本领——变色伪装［1］。海参可以像陆地上的变色龙一样随着环境变化改变身体颜色，生活在颜色较深的礁石丛中，海参就会呈现出我们常见的黑褐色；生活在近海蔚蓝的海水中，海参体色就会呈现淡蓝色；而居住在海藻丛中的海参则会呈现绿色，这种可以随着环境变化改变自身体色的生存本领正是海参求生的本能之一，可以通过伪装的躲避天敌的捕食。二是海参的出色的逃跑本领——排脏，也就是我们俗称的“吐肠”。海参遇到敌人袭击时，就会将自己的内脏猛地排出体外，借着排出内脏的反冲力量快速逃走，内脏在海水中会变得黏而长，能够有效的混乱强敌的视线，拖延时间，有些敌人也把内脏作为食物，这样就不会继续追击海参了。失去内脏的海参，可以在短短的两个月内长出新的内脏。海参不仅内脏有再生能力，它的身体也有同样强大的再生能力，有些种类的海参即使它的身体仅仅剩下一半，甚至被撕成三段，在接下来的几个月里，每个部分都会逐渐长成一个新的海参，这一点和陆地上的蚯蚓非常相似。

在世界广阔的海洋中生活着1700多种海参，我国发现的海参种类超过140种，分布于我国的四大海域，主产区是山东、辽宁、福建、河北等沿海省份。世界上可食用的海参约40余种，我国海域有分布的可食用海参就占了一半，达20种，是我国重要的海洋经济资源［2］。海参也叫沙沥、海鼠等，由于它浑身长满成排的棘刺，样子颇像一根饱满多汁的黄瓜，又被人们称为“海黄瓜”。海洋里生活着数不清的海洋生物，与五颜六色海洋生物比起来，海参的模样不算漂亮，但它所含的各种营养成分却是一般海洋生物不能比的，作为一种延年益寿、抗衰防病的名贵食材，被人们形象地称为海中人参，海参的名字也因此而得。

仿刺参Apostichopus japonicus|kuroshio

早在三国时，吴国人沈莹撰写的《临海水土异物志》里就有食用海参的记载[3]。南宋时，海参传入都城临安，成为宫廷菜肴的一种食材[4]。到了明清时期，海参更加受到人们的欢迎，且把北方出产的刺参奉为佳品[4]。海参逐渐成为“海产八珍”之首。到了现代，随着我国海水养殖业的不断发展，我国已经攻克海参人工繁育与养殖技术，将一定规格的幼苗底播于近海或者海水池塘中养殖，海参依靠天然饵料生长，在养殖一定时间后，达到上市规格后，通过人工采捕送到消费者的餐桌。随着海参产量的不断增加，现代人都能品尝到海参的美味，可以说，海参已经走入千家万户，成为大众喜欢的美食之一。

海参之所以深受人们的喜爱，与它的营养和活性成分是分不开的，中国民间一直有有吃海参冬补的说法。具体就是每年冬至开始进食海参，连续进食八十一天，每天一根，可以起到补肾益精、固本培元的效果，一年陈病不犯[5]。海参补肾效果奇佳，尤其壮精气。海参食用方法简单，可以直接生吃，口感紧致，没有任何腥味；可以煮汤，加入紫菜、鸡蛋，不仅营养丰富，而且味道鲜美；可以和小米一起煮粥，老少皆宜，滋补效果极佳；可以加入葱段爆炒，即为鲁菜名菜-葱烧海参，一些公司还根据现在人口味开发出多种方便快节奏生活人群的食用方法，例如即食海参、红焖海参罐头等，可以满足不同消费者的需要。随着研究的深入，科研人员发现海参还可以治疗或辅助治疗某些疾病，如肺结核、神经衰弱、再生障碍性贫血等，这让我们对这种来自海洋的古老生物有了新的认识。

作者：周红