海龟是海产龟类的总称。属爬行纲、龟鳖目。海洋经济龟类。广泛分布于世界各大洋热带、亚热带海域。

形态特征 

体平扁，头部具排列复杂、很不规则的鳞片，或具对称的鳞片。体背面被以柔软革质，皮肤无角质盾片，其上有7条由不规则多角形小骨板构成的纵棱，棱间凹陷似沟，腹面有5条纵棱；或背面纵棱不显著，角质盾片呈平铺状，颈盾短宽，椎盾5块，肋盾每侧4～6块。四肢呈桨状，前肢发达，后肢短小。尾短小。（见图）

图1 棱皮龟

种类与分布 

世界海龟已知有2科〔棱皮龟科（Der-mochelyidae）和海龟科（Cheloniidae）〕5属7种，中国有2科5属5种。中国沿海的5种海龟是棱皮龟科的棱皮龟（Dermochelys coriacea），海龟科的海龟（Chelonia mydas）、蠵龟（Caretta caretta）、丽龟（Lepidochelys olivacea）和玳瑁（Eretmochelys imbricata）。其中以棱皮龟、海龟、蠵龟较常见。

①棱皮龟：又称长龟、革龟。体长达2米，体重约700千克。通常所捕获的个体多为300千克左右。是海龟类最大的一种，也是现存海洋爬行动物中最大者。分布于南海和东海，夏秋季可达黄海北部鸭绿江口。

②海龟：又称绿海龟。因其脂肪色绿而得名。背部盾片呈铺石状排列，其上有深绿褐色的放射状条纹。头部前额鳞1对，背甲的肋盾4对。体长1米，体重100千克。分布于南海和东海，青岛近海偶有捕获。

③蠵龟：头部前额鳞2对，肋盾5对。腹甲有扩大的下缘盾3对，均无孔。体长约90厘米，重100千克。中国沿海均产，黄海、渤海亦有多量捕获，其分布北限可达营口附近海域。

④丽龟：背甲的肋盾通常为6～7对，腹甲有扩大的下缘盾4对，每枚盾缘有一孔。山东、江苏沿海偶有捕捞。

⑤玳瑁：头部前额鳞2对，背甲肋盾4对，呈覆瓦状排列。分布于南海，青岛近海偶有捕获。

图2 玳瑁

生物学特性 

海龟类主要捕食鱼、虾、蟹、贝类，玳瑁和海龟还吞食藻类。生殖季节，雌海龟离开海洋爬到岸上，选择产卵场所。产卵场一般都选在坡斜缓慢，腹地广阔，高潮线以上海水不能到达的海滩。产卵时间在傍晚或第二天拂晓。产卵前，雌海龟先用前肢把砂粒扒向后方，然后用后肢将砂粒再推向后方，做成一个能容下自己身体的坑，此时雌海龟再用后肢灵巧地掏好一个坑，然后将白色软壳大小如同乒乓球的圆形卵产入卵坑中，每次产卵百余枚左右，不同种类的海龟产卵数也不同。棱皮龟产卵数为90～150枚，海龟、蠵龟、玳瑁的产卵数分别为：90～160枚、60～150枚、70～150枚。产卵后，雌海龟用后肢推砂把卵掩埋，然后用前肢把前方的砂粒也推入坑中，把坑填平后，返回海洋。经过60天左右的时间，稚海龟便从卵中破壳而出。稚海龟这一阶段是海龟一生中天敌最多时期，也是死亡率最高的时期。海龟的天敌主要是海鸟（军舰鸟、鸥）、鲨鱼、砂蟹、大寄居蟹等。

渔业利用 

海龟类是重要的海产经济动物，它们的肉（玳瑁除外）、卵均可食用。特别是海龟和蠵龟的肉味美似牛肉，脂肪是制造香皂和化妆品的上等原料。龟板加水熬成胶质，加入适量红糖服用可治初期肝硬化。龟板与杜仲一起浸酒饮用可治疗风湿性关节痛。据《本草纲目》记载，蠵龟肉去风热、利肠胃；蠵龟血可治刀箭毒等症。玳瑁肉虽不能食用，但其甲片色泽、花纹美观，可制工艺品和眼镜架。甲片又是贵重的中药材，早在宋代《开宝本草》中已有记载。玳瑁甲片有清热解毒、镇惊熄风、镇心平肝、滋阴潜阳等功效。

在世界海洋中，捕获数量最多的种类是海龟。1987年世界各种海龟的产量为3096吨（不包括中国）（见表）。

1987年世界各种海龟的产量

有些地区的捕获量尚未统计在内，实际捕获量要大于此数。由于人们滥捕成龟和挖海龟卵吃以及旅游事业的发展，使一些原来无人光顾的海岛成了观光、旅游胜地而破坏了海龟的产卵场所，使海龟数量日趋减少。许多捕海龟的国家，认识到海龟有灭绝危险，因而制定了一些保护资源的措施。规定捕获期和可捕海龟甲长规格，在一些海域和岛屿禁捕海龟、禁挖海龟卵，保护海龟的产卵场所等等。同时要大力开展海龟类的人工增殖、养殖事业，以满足人们对海龟类产品的需求。