南美白对虾（Penaeus vannamei Boone）隶属十足目（Decapoda）、对虾科（Family Penaeidae）、对虾属（Genus Penaeus），学名凡纳对虾，俗称白肢虾、白对虾，曾译名为万氏对虾，是广温广盐性热带虾类，自然分布于南美洲太平洋沿岸海域的秘鲁南部至墨西哥桑诺拉一带，以厄瓜多尔最为集中。1988年7月，由中国科学院海洋研究所从美国夏威夷引进我国。

南美白对虾是世界养殖产量最高的三大虾类之一，具有个体大、生长快、繁殖期长、营养需求低、抗病力强、适应能力强、含肉率高、营养丰富、离水存活时间长等优点，是集约化高产养殖的优良品种。随着推广养殖的发展，南美白对虾已逐步形成由引种、繁苗到养殖、加工、销售的完整产业链，南美白对虾产业已经成为我国渔业经济的重要支柱产业。

南美白对虾对水温的适应性较广，范围6～39℃，但其存活、摄食及生长的适宜水温为18～35℃，最适水温30～33℃。南美白对虾虾苗的生长、变态需要高温，温度高则生长、变态速度快，但水温过高，虽然加快了虾苗的生长、变态速度，却会出现畸形和纤细虾苗。因此，以最适水温的低限温度即28～30℃放苗效果最佳。

最近内地(也包括沿海地区)二三十年以来，有很多人参与养殖，大多数人养殖未能成功，分析可能的原因是"水土不服"，首先是"海水淡化"虾苗是一个瓶颈，其次水质和泥质可能缺乏涉及"海水"的某些元素，蜕壳不遂而死。虽经很多努力，至今仍是一个难题。