先问你一个小问题：你能在水下憋气多久？

不管你的肺功能有多棒，肯定都比不上加利福尼亚海狮。它们在捕食的时候，能够潜水憋气长达10分钟！这些家伙是怎么做到的呢？为了弄清这个问题，美国斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的Birgitte McDonald决定测量它们静脉血的血氧饱和度。对此，她解释说，在静息时，静脉血在为身体供氧之后，只能达到大约78%的血氧饱和度。

由此你可以想象一下，在潜水这种缺氧的状况下，血氧饱和度会下降得多么厉害！或许通过这种监测，就可以发现海狮潜水的秘密了。

当然，McDonald无法单独开展这项研究，在其博士后导师Paul Ponganis的帮助下，她在加利福尼亚海岸捕捉了几只哺乳期的海狮，并把它们麻醉，然后将电极插入其静脉血管腔中，从而得以测量海狮体内的氧气局部压力（这是测量氧气水平的一种方法）。在为它们安装了测量这种氧气局部压力的数据记录器以及一台实时深度记录仪之后，McDonald把这些海狮放回了自然。

实验记录完成之后，McDonald取回了那些设备，并将所有的测量结果转换为血氧饱和度百分比。她发现，海狮在浅水和深水的潜游中分别有着完全不同的耗氧方式。

在持续不超过3分钟的浅潜之中，海狮的血氧饱和度可下降到10%-80%区间内的任一水平。而在深潜中，海狮并不总会使血氧储存补充回78%的水平，某些情况下，其潜水时的血氧饱和度甚至低至15%，这或许解释了某些海狮似乎只有非常低的血氧饱和度水平的现象。

McDonald还发现，在开始深潜的时候，海狮的静脉血血氧饱和度会比浅潜时增加更多。有时候其水平能达到95%。对此，她解释说，这很可能是由于出现了动脉-静脉血分流，使得来自肺部的新鲜饱和动脉血流经其体内各组织并氧化静脉血的缘故。而通过分流这种动脉血，它们就能够在潜水之前为自身提供最大程度的血氧储存了。

在潜水的时候，会产生一种几乎完全性的氧耗。而当再次上浮之后，海狮会在水面停留较长的时间，以补充氧气储存，这一点与它们浅潜之后的做法完全不同。

总之，McDonald的数据表明，海狮知道自己何时深潜，何时浅潜，并随之改变其控制氧气的策略。