吃鱼时不可避免地会遇到一个麻烦，那就是挑鱼刺。这些小小的刺对于鱼来说有什么用呢？

这里所说的鱼刺不是指作为脊椎的那条大鱼刺，而是分布在两侧的、独立的细小鱼刺。这种小鱼刺被称作肌间骨，肌间骨的一个重要作用就是支撑肌肉。不过，并不是所有鱼都有肌间骨。有研究表明，肌间骨一般只存在于较为低等的鱼类中，随着鱼类的演化，肌间骨从多到少，甚至会消失不见。

肌间骨的另一个作用就是用于传导肌肉力量。这些肌间骨是鱼儿们控制身体的“工具”。“鲤鱼跃龙门”就是鲤鱼借助肌间骨来完成的。而不同游动方式的鱼儿，肌间骨的数量形态也有所不同。通常来说，游泳速度较快的鱼，在游动时会更多地依赖自身的肌肉，而不是肌间骨。久而久之，它们的肌肉变得紧实，肌间骨也越来越少，比如石斑鱼、金鲳鱼等多数海鱼。而对游动速度没有什么要求的鱼，则更多地依靠肌间骨来摆动身体。与前者对比，这些鱼儿肉质较为疏松，身上的鱼刺数量多，且呈复杂的树状，比如草鱼、鲫鱼、白鲢、鲤鱼等。

不过，也有研究者指出，以上观点并不是最终的定论。有人更倾向于鱼刺只是一种痕迹器官，并没有什么特别的功能，毕竟某些鱼没有刺，也不耽误它们在水底世界过得潇洒自在。