鱼类年龄是指以年为单位表达鱼类成活时间。通过鱼类年龄的研究，可以查明鱼类寿命的长短、生长和性成熟等特点以及种群结构及其动态。是渔业生物学研究的主要内容之一。

鱼类受生活环境条件年周期变化和自身生理周期的影响，逐年规律性地在鳞片、耳石和骨骼等组织结构上形成不同的年生长带。前后年份生长带交替处的形态结构不同于生长带。据此可计数出鱼类生活过程中所经历的年数。这一形态结构异常的生长带交替处称为年轮。

不同鱼类年轮形成时间也不同。中国亚热带水域的鱼类年轮多在产卵之后表现出来。同一种群不同年龄鱼，性成熟鱼和性未成熟鱼，年轮形成时间也会不同。

鱼类鳞片、耳石和骨骼上的年轮形态各不相同。

鳞片上的年轮以环纹排列形态变异表现出来。年轮形态依鱼类种类而异。同一鳞片，低龄阶段和高龄阶段也有不同；同一年轮，区域不同，其形态也有变化。鳞片上年轮环纹形态一般有：①疏密型。年生长带由宽疏环纹带和紧密环纹带组成。相邻两个生长带，环纹疏密交替。如大黄鱼、鲈的鳞片；②切割型。后一年份生长带的环纹对前一年生长带呈切割状排列。如蓝圆鲹、鲤的鳞片；③明亮型。相邻两个年生长带之间1～2条环纹消失或不连续，呈现空隙。如小黄鱼的鳞片；④平直型。相邻年生长带间，有1～2条平直环纹隔开。如绯鲤、蛇鲻、油魣等鱼的鳞片；⑤乱纹型。相邻两个年生长带之间环纹交叉、合并或呈点状。如真鲷、赤眼鳟等鱼的鳞片。鳞片环纹形成的轮纹，除年轮外，还有幼轮、产卵轮和副轮等类型。虽然环纹的排列类似年轮，但其出现不具规律性，形态结构也不完整，不像年轮形成完整一圈，不易区分（图1）。

图1 小黄鱼鳞片年轮形态

鱼类鳞片在生长过程中，由于受伤等原因引起鳞片脱落或位移而再生，形成再生鳞或转移鳞。此类鳞片不能正确反映鱼类生长情况，鉴定鱼类年龄时不能采用。

耳石位于鱼体头部听囊内，左右对称，对向排列。呈乳白色，主要由碳酸钙和纤维性的有机物质构成。不同种类，耳石的大小相差很大。耳石的年生长带在透射光下由透光的暗带和不透光的白带组成。认定白带或暗带，即可计数其年龄（图2）。

脊椎骨的椎体凹面上，同样具有宽带和窄带组成的生长带，一般窄带较为隆起，以此为年轮。骨质鳍条、鳃盖骨、匙骨、尾杆骨等骨骼年轮形态与耳石相类似。

图2 大黄鱼耳石年轮形态

鱼类年龄鉴定之后，须进行年龄归组。把在年轮形成后到当年12月底前所观察到的年轮数代表年龄数；下一年1月到新年轮出现以前，则以观察到的年龄数右上角标上“＋”。如0＋，1＋，2＋，……。归组时将0＋和1，1＋和2，2＋和3，……各归入同一年龄组，如0＋和1为1龄组，即第二年鱼；1＋和2为2龄组，即第三年鱼。依此类推。

同一年度出生的全部个体，称为同一世代。一般以出生年的年份表示其所属世代。例如1989年出生的全部个体，称为1989年世代。

鱼类种群内各年龄个体数对全部个体数的比例。它是种群内各世代数量比例的反映。一般以渔获物各年龄组比例代表。