降海鱼类指一些在淡水中生活、性成熟过程中由淡水降河到海洋中去产卵的鱼类，它们都经过距离长短不一的降海产卵洄游，游向一定的产卵场。鳗鲡属（Anguilla）鱼类是降海鱼类的典型代表，松江鲈（Trachidermis fasciatus）也属此类型。

鳗鲡的成鱼平时生活于淡水中，接近性成熟时在秋季大批降河入海，经过长途跋涉，到海洋的深处进行生殖。如欧洲鳗鲡（A.anguilla）横渡大西洋，经过3000～4000千米以上的洄游，到达大西洋西部、百慕大群岛附近的深海海域产卵。美洲鳗鲡（A.rostrata）降河入海后的洄游距离也有2000千米左右。产于中国和日本的鳗鲡据称产卵场在21°～26°N，123°～129°E的太平洋西部海区。鳗鲡在降海洄游时，多在夜间行动，由于鳗鲡有皮肤呼吸的辅助呼吸功能，它可离水生活一段时间，夜间可通过潮湿的草地而从一个湖泊转移到另一个湖泊。下海以后，体形或体色有一些变化，眼变大，吻变尖，体背部色变深，腹部变银白色，故有银鳗之称。鳗鲡的仔稚鱼要经过一个较长时期的柳叶鳗阶段，到达沿海时才变态为幼鳗（或称线鳗、玻璃鳗），从刚孵化的仔鱼到完成变态的幼鳗，如美洲鳗鲡要经过一年的时间，而欧洲鳗鲡则需要经过2.5～3年，中国的鳗鲡据称也要经过一年的时间才完成变态。每年春季有大批幼鳗自沿海进入江河中，它可以继续上溯到距河口几千千米的上游地区，如长江上游的金沙江、岷江及嘉陵江地区都有鳗鲡的踪迹。它们在江河湖泊中生长、肥育，昼伏夜出。到了一定的年龄（成熟年龄约5～8龄），从秋季开始大批降海。

松江鲈分布于黄海和东海沿岸，它们的幼鱼于每年4月下旬至6月中，由沿海溯河进入通海的河流中，在淡水中生长、肥育，11月开始至翌年2月陆续降河入海进行生殖活动，产卵场一般离海岸不远，如江苏海门砺牙礁产卵场离大陆海岸仅5海里。

降海鱼类必须在一定的盐度条件下才能促使性腺达到性成熟，松江鲈等生活在淡水中时，其垂体前叶吻部的催乳素分泌区比较发达，而前叶主部的促性腺分泌区比较小。催乳素与渗透压调节有关，催乳素分泌的增加，抑制了促性腺激素的分泌，因此导致这些鱼在淡水中的不育现象。当它们进入海水后垂体的促性腺激素分泌区明显扩大，而催乳素分泌区缩小了。降海鱼类在性腺大生长和繁殖时需要大量甲状腺激素，而淡水中由于含碘量不如海水中多，不能满足甲状腺机能旺盛时合成甲状腺素的需要。因此对降海鱼类进行人工繁殖工作，必须使其逐步过渡到海水中生活，才能取得满意的结果。