美国丰富的海洋资源为美国人提供了美味海鲜，也提供了休闲垂钓的享受。和澳大利亚、加拿大等渔业捕捞发达国家一样，美国渔业在国民经济中的比重每年在增长，而休闲娱乐性垂钓业与美国商业性捕鱼业的比例也每年在增长。

据美国水产学会会长介绍，休闲渔业在美国是与经济和文明密切相关的重要活动。据美国渔猎局（2011年）估计，全美国有3300万垂钓者，共计捕捞天数超过5万天，在零售业产生超过$460亿美元的销售额。创造了约1150亿美元的经济影响，同时创造了超过80万个就业机会。在2012年，估计有1200万人海洋垂钓者，垂钓人次约8500次，消费金额近420亿美元。创造了820亿美元的经济价值和产生50万名员工就业机会（2012年）。虽然淡水垂钓者居多，但海洋垂钓者产生的经济影响相对更大，海钓需要更多和更昂贵的装备和船只。

美国休闲渔业的发展历史久远，早在19世纪初，美国大西洋沿岸地区出现了垂钓俱乐部为主的、有别于商业渔业行为的垂钓组织，以会员和家庭的形式在湖泊、河流或近海海域中开展的放松身心、休闲度假的娱乐垂钓活动。20世纪初，美国休闲渔业的形式单一，主要是一些当地的垂钓爱好者或垂钓俱乐部组织的娱乐活动。到了50年代随着经济的飞速发展，居民的生活富裕，劳动周时缩短，休闲时间延长，而且一般在休假日不会在家里，而是在外出旅游或到郊外度假成为热潮。用于休闲娱乐目的的私家船艇大量涌现，为美国休闲渔业的高速发展奠定了基础。

休闲渔业是美国人喜爱的一种户外娱乐，是以垂钓捕鱼为乐趣，而不是以商业捕鱼收入或捕鱼为生而存在的。垂钓通常是通过饵钩、鱼饵和鱼竿、卷轴和钓线等工具进行钓鱼。还有一些不是以垂钓形式，而是用长矛、网或弓和箭进行的。除了有鳍鱼类之外，休闲渔民还会用网或陷阱捕捉甲壳类动物，通过手，耙捕捉软体动物或用铲、矛或者网等来诱捕青蛙。

美国人喜欢在海洋、江河、湖泊和水库等自然水域垂钓，其喜爱程度甚至超过了高尔夫球和网球的喜爱。据统计，参与这两项运动人数分别为2310万和1150万，而垂钓人为3407万（2013年），接近这两项运动参与人数之和，也就是说美国16%的成年人愿意把钱花在钓鱼上面。

休闲渔业的发展也带动了美国相关产业的发展。因为出海垂钓需要支付与旅游相关的消费，如小到用于购买钓具、饵料，大到用于购买或租用车船等钓鱼必需品，还有用于办理钓鱼执照、许可证和其他相关的手续费。

与休闲渔业相关的产业是多方面的，作为美国休闲渔业协会成员就有600多个相关的产业组织，包括一些游钓代理机构、传媒集团及钓客组织。休闲渔业支持着全国近2400个渔具批发商、6000多个渔具店和3800个运动器材店。除了这些，休闲渔业所提供的106.8万个就业机会并不只是在休闲渔业器材店的工作，也包括了游钓区的健康诊所雇员和通讯人员等。

实际上，休闲渔业对美国的最大贡献就是美国乡村经济面貌的改变。由于休闲渔业的地点一般在经济比较落后、就业机会比较缺乏的乡下地区。美国的许多地区经济依赖于休闲渔业。如在纽约州的卡茨基尔山脉和密西西比州北部，每当春暖花开时节，鳟鱼的钓客成群结队地涌进山间，伴随潺潺的小溪流水，悠闲自在地抛钓垂钓，享受人间难得的清静。他们一般在靠近水域的海滩或岸边钓鱼，或涉水在浅水水域，或是在游钓船、皮艇或有皮竹排上进行垂钓。来垂钓的休闲渔民的大部分把捕来的鱼作为他们在外旅游的食物，而当地农村的垂钓渔民则是把钓来的鱼作为家庭的饮食重要组成部分，他们随时能够在海上和溪里捕获到一些鱼。

在美国，休闲渔业是州和联邦共同管理的。美国渔猎局管理淡水和近岸（ 沿海5公里内的）的渔业 。这些机构制定并实施了有关捕捞日期和时间、渔具、鱼的规格和数量和捕捞限额等规定。国家海洋渔业局管理各州管理范围以外的海洋渔业，并管理由美国联邦政府列出的受到威胁或濒危的海洋生物资源。美国渔猎局管理一些美国联邦政府列出的淡水物种。如阿拉巴马州和海湾地区的白色短鼻鲟鱼、亚利桑那鳟，公牛鳟和吉拉鳟、绿背鳟、秀丽红肋鱼岁、克氏鳟和黑鲍或者白鲍鱼都属于濒危需要人工繁殖的品种。一些经济价值高的品种，包括大马哈鱼、大鳞大马哈鱼、银大马哈鱼、大目大马哈鱼；虹鳟（溯河产卵的虹鳟鱼）、金鳟和太平洋细齿鲑等也被列为受威胁或濒临灭绝的品种。

为了保护海洋资源，根据美国联邦政府和州政府规定，在公共水域垂钓的人，每年都要向政府渔业管理部门申请购买钓鱼许可证，其收费标准各州都有不同的规定，如得克萨斯州居民办理海钓只要20美元，再加3美元可买个淡、海钓通用证，有了证件，在江河湖泊等公共水域都可以免费垂钓。而且通常价格与证件有效期长短成正比，如一个一次用的海钓证，可到渔具店花7美元即可。垂钓者办钓鱼证所缴纳的钱主要用于渔区建设和资源保护。

垂钓者办理了钓鱼许可证，并不是说他们可以随心所欲地垂钓。关于休闲垂钓，联邦及各州政府也有许多法律法规，如钓鱼的区域、品种、规格、数量、季节等等。如得克萨斯州规定可垂钓的鱼类包括海鲈鱼、大海鲢、枪鱼等在内的24种鱼类，而且钓枪鱼只以垂钓白枪鱼（Makaira albida）和蓝枪鱼（M.mazara）两种。据介绍，全美游钓上来的一半多鱼获，钓鱼者按保护资源的相关规定，又放归大海。 这些鱼钓上来后经过测量长度，部分需要带上特有的标签，例如，超过80英寸长的大海鲢（Megalops cyprinoides）就要在鱼的尾部拴上标签有当天日期的标签，直到达目的地才能取下。此措施旨在保护特定的鱼类，防止过度捕杀。有些在美国受法律保护的鱼种，法律条文规定不准钓，若钓上了必须放生，如噬人鲨（Carcharodon carcharias）。 在私人养殖场垂钓虽不受政府规定的限制，但收费标准要高得多。