如果你去西安周边的小河沟捞过鱼，大概率会见过一种头大身小的小怪鱼，它就是今天要说的主角——虾虎鱼，单看它憨憨的外形，很难和老虎联系在一起。

可别小瞧了这个小家伙，虽然长得小，却是鱼类中最大的家族，已知的种类达到2100多种，我国有269种。虾虎鱼分布在除南极、北极外的世界各沿岸水域，特别是在热带和亚热带水域，有生活在海洋的，也有生活在淡水的，平时喜欢呆在水底，张着嘴发呆，憨态可掬。

虾虎鱼食性很杂，小鱼、虾、蠕虫及其他鱼类的卵都是它的食物。它们长相各异，大多只有几厘米，有的颜色艳丽，有的淡色带花纹。其中，侏儒虾虎鱼和矮虾虎鱼成年后体长不到1厘米，是世界上最小的脊椎动物之一，最长的拟虾虎鱼体长也就30厘米。

虾虎鱼游泳水平不怎么样，所以活动范围受限。为了不被水流卷走，虾虎鱼机智地改变了自己的生理结构，一对腹鳍逐渐进化，愈合成了一个吸盘，这样就可以紧紧地吸附在岩石上，从而保障生命安全和顺利进食。不过，腹鳍吸盘并非虾虎鱼的专利，圆鳍鱼家族也有，但自带吸盘的鱼类中，以鮣鱼最为聪明，它借助吸盘状的背鳍，将其他海洋动物变成了自己的免费交通工具，它们经常吸附在鲨鱼身上前行。

虾虎鱼是世界上寿命最短的脊椎动物，一般存活2～3年，最多4年。在澳大利亚大堡礁的一种小虾虎鱼，被科学家证实是世界上最短命的脊椎动物，以平均56天、最长59天的寿命，打败了该项世界纪录保持者——非洲齿鲤。关于虾虎鱼短命有个传说：当年龙王爷召集水族开会确定寿命，参加的有黄花鱼、刀鱼、鲅鱼、高眼鱼等很多鱼，其中也有虾虎鱼。龙王爷问大家想活多少年。鱼根据自己的情况说了，有三年的，有五年的，有八年的，有十年的。龙王爷听后都允了。虾虎鱼心想，自己长得比其他鱼快得多，应该做鱼王。于是脱口说：“我一年长一尺，十年长一丈，三十年赶上老龙王。”龙王爷听后一惊，继而震怒道：“你就当年生，当年死去吧。”就这样，虾虎鱼就落了个当年生当年死的下场。不过虾虎鱼的确长得很快，最快的三个星期就可以成年。

虾虎鱼一般都会保护自己产下来的卵，常常把卵产在岩石、贝壳等不容易被吃掉的地方。一般说来，虾虎鱼的生殖周期只有25天。在这25天里，雌虾虎鱼只能产三堆卵，大约136个，然后悄悄死亡。在虾虎鱼的世界里，想要获得异性的芳心全靠“颜值”。只有头牌靓女才有资格与俊男洞房花烛，其他雌性必须排队等候。排队的顺序依据体型大小而定，每条雌鱼都比前边或后边的同类小或大5%。如果有谁“发福”了，就会被后来者赶出队伍。所以发情季前夕，它们就不得不控制饮食，保持体形了。

大家都知道钓鱼需要鱼钩，不过虾虎鱼例外，一条细线绳绑上蚯蚓放进水中，只要几秒钟的时间，虾虎鱼就会迅速地咬住蚯蚓，而且永不松口，自然很轻松就钓到了。为什么虾虎鱼会这么笨，咬着食物不松口？其实，它不是不知道跑，也不是不松口，是因为它的嘴巴里长有很多倒刺般的牙齿。当你迅速提起线绳时，它嘴里的带倒刺小牙齿深深刺进了食物里，一时间很难挣脱罢了。