乙醇是糖发酵的天然副产品，存在于各种水果和花蜜中。许多动物在自然环境中会摄取含有少量乙醇的食物，然而，过量乙醇会对动物造成伤害。

一项近日在线发表于美国《国家科学院院刊》的研究发现，大黄蜂能够摄入大量高浓度酒精，且不会对寿命或行为产生任何不良影响。“这太疯狂了。”论文作者、以色列内盖夫本-古里安大学的Sofia Bouchebti说。

大黄蜂的食物包括花蜜和成熟的水果，例如葡萄。这些水果的糖分会随着时间推移自然发酵并转化为乙醇。虽然乙醇对动物有营养价值，但也具有很强的麻醉性。Bouchebti及同事指出，即便是经常吃发酵水果的动物，比如果蝇和树鼩，也不耐受乙醇含量超过4%的食物。

然而，当Bouchebti团队在一周内只喂食一系列含不同浓度乙醇（1%到80%）的糖溶液而不提供任何其他食物后，黄蜂竟然完全没有受到影响——它们的行为和寿命都保持不变。

最令人惊讶的是，80%的乙醇溶液是自然界物质中乙醇含量的4倍。“当我们只用20%的乙醇做实验时，就已经很惊讶了。”论文共同通讯作者、以色列特拉维夫大学的Eran Levin说，80%的乙醇“更令人难以置信”。

对几种黄蜂基因组的分析表明，这些昆虫有2到4个可产生NADP+的基因拷贝，有助于分解酒精。研究人员认为这可能解释了为什么大黄蜂能够耐受如此高浓度的酒精。

美国罗切斯特大学的James Fry说，这些发现“提醒我们，人类并不是唯一喜欢喝酒的生物”。但他并不认为黄蜂是唯一能耐受这么高浓度酒精的生物，只是其他动物的研究数据很难进行比较。

意大利都灵大学的Irene Stefanini表示，黄蜂对酒精的偏好可能使其在摄取高发酵食品方面具有竞争优势。她认为，黄蜂的耐受性可能与它们和酿酒酵母之间的互利关系有关。Stefanini的研究表明，后者在黄蜂的肠道内存活甚至繁殖。可能黄蜂在寻找食物时，会将酵母从一个水果转移到另一个水果，而酵母则会帮助黄蜂找到富含能量的食物。