幽暗的洞穴是生物避难所？2022年8月16日从中科院植物所获悉，通过分析东亚亚热带洞穴的28个特有生物，该所科研人员发现，88%的生物迁入洞穴定居事件，都发生在2300万年前的渐新世—中新世交界期之后；绝大多数洞穴特有生物支系，都起源于地表的东亚亚热带常绿阔叶林。

洞穴是一种极为独特的生态系统，其内部通常光照弱、温度恒定、湿度高，且营养贫瘠。同时，洞穴内生物繁殖能力弱、群体小，灭绝风险极大。全球洞穴系统孕育了大约5万种穴居生物。

“相对地表生物，人们对洞穴生物的关注比较少。东亚亚热带，尤其是喀斯特地区，拥有丰富的洞穴系统，孕育了许多特有的生物，是生物多樣性研究的热点区域。”中科院植物所研究员王伟说。

通过对东亚亚热带洞穴特有的28个植物、动物和真菌类群进行系统发育、分化时间和生物地理分析，研究人员发现，生物迁入洞穴定居的速率在中新世持续加快，上新世以来急剧下降。

通过模拟东亚亚热带常绿阔叶林适生区的进化动态，并分析19个化石点的古温度、古降水变化，研究人员认为，当地的地质条件、古气候以及亚热带常绿阔叶林的演变，共同驱动了该地区生物迁入洞穴定居。

此外，研究人员还发现了9个生物从洞穴返回地表定居的事件。“这说明洞穴不仅是森林物种的避难所，还是森林生态系统恢复的一个资源库。”王伟解释道。

王伟表示，这项研究揭示了东亚亚热带地区生物迁入洞穴定居的规律，并分析了影响地表生物迁入洞穴的主要因素；研究不仅提高了人们对洞穴生物多样性进化历史的理解，还对地上、地下生物多样性保护具有重要意义。