苔藓虫，作为与苔藓几乎毫无关系的苔藓动物门生物，往往都附着在各种基质上。不论是在基质表面平铺，如阔口隐槽苔虫 Cryptosula pallasiana (Moll, 1803)，还是招展似珊瑚，如大室别藻苔虫 Biflustra grandicella (Canu & Bassler, 1929) ，或海草，如草苔虫 Bugula neritina (Linnaeus, 1758)，其主体都得直接附着在什么东西上面。因此，苔藓动物门的许多物种都是非常难缠的污损生物。然而，有一小部分苔藓虫并不附着生活。这些异类分散于4超科8科当中，其中就包括本文主角 Conescharellina catella Canu & Bassler, 1929。

Conescharellina catella 体形微小，成体仅有1~2毫米大小。群体呈圆锥形，由尖端开始发育，因此越靠近平面端的个员越年轻。群体拥有两种个员，即独立个员和空个员。独立个员以部分空个员为中心交错环绕排列，独立个员之间亦有空个员月形的开口。独立个员排列方式与空个员开口形态为本属的重要定种特征。成熟群体的平面端不再有新独立个员生长，完全被空个员覆盖。

Conescharellina catella 成熟群体，平面端被空个员开口覆盖 / 作者拍摄自有标本。

Conescharellina catella 所属的 Conescharellinidae 科的成员往往在大陆架斜坡（水深200~1000米）甚至深渊（4000米深）的泥、沙、黏土等中出现，远离岩石。该科仅在印度-西太平洋和澳大利亚周围海域分布，最早的化石记录仅能回溯至始新世。

有趣的是，由于 Conescharellina catella（以及 Conescharellina 属其他成员）的独特形态，人们对于这些微型生物具体如何生活有过许多猜测，如平面端向下，由根部悬吊在岩石上，或无明确朝向，浅埋于泥沙中。事实上，这些微型苔藓虫的生活方式要奇趣得多。

Conescharellina catella 会从身体侧面和尖端的空个员的月形开口伸出数条“根”。这些“根”会与泥沙附着，并开始缓慢生长。然而，这些“根”并非向泥沙内生长，恰恰相反，它们几乎从不进入泥沙，而是将锥形群体顶起，使其倾斜，并最终让锥形群体尖端朝下直立于泥沙表面。随后，这些“根”继续生长，使得整个锥形群体完全脱离地表，悬浮于水中。“根”在底质上所覆盖的区域直径相当于锥形群体平面直径的4倍，而且“根”会绑定比群体本身重10倍的颗粒物，将群体抬高至5倍于自身高度的水体中。由此，锥形群体的每一个独立个员都可以自由伸出触手捕食。当“根”因种种原因断裂，或锥形群体意外倾倒或翻转，Conescharellina catella 会从空个员开口长出新的“根”扶正并重新支起虫体。这是通过调整不同“根”的生长速率完成的，哪怕这一过程需要消耗以天计的时间。“根”中没有任何肌肉，而是充满液体的管道，表面覆盖着一层角质。

Conescharellina catella 不成熟群体，平面端尚未被空个员开口覆盖，可见独立个员的侧面与中心的空个员开口 / 作者拍摄自有标本