大鲵，俗称娃娃鱼，属于由水生脊椎动物向陆生脊椎动物过度的类群，早在联合体大陆尚未形成漂流大板块之前的泥盆纪，已经和恐龙同在地球上繁衍生息，是地球上最古老也是现存体形最大、最珍贵的两栖动物，被誉为“水中大熊猫”和“会游动的活化石”。大鲵是中国独有物种，1988年被列为国家二级保护动物。

传说大鲵在亿万年前就生活在这个世界，当时的动物种类不多，且都生活在水中。由于海洋环境发生了剧变，大部分物种都在竭力地改变着自己，以适应新环境，避免灭绝。渐渐地，有些动物走上了陆地，有些飞上了天空，有的虽然还留在水中，但变得更身轻体健，游动活泼。唯有大鲵不想改变自己，它认为外面环境恶劣，危险重重，出去更不安全，留在原地更好。邻居们总是笑它不敢去见外面的花花世界，没出息。可它却说：“外面太危险，你们老是出去，必将大祸临头。”果然不出所料，在弱肉强食的世界中，许多动物都成了比它更凶猛动物口中的食物。亿万年过去，有地球霸主之称的恐龙也彻底灭绝了，而大鲵却幸存了下来。目睹这一系列的变化，大鲵更加坚定了“以不变应万变”的生活哲理，就这样一代一代的繁衍生息，过着平凡而安静的生活。

又经过亿万年时光流逝，动物物种渐渐多了起来，且数量增长的速度很快，物种之间经常为争夺地盘而吵架，甚至打架斗殴，死伤无数。大鲵为了避免争斗，总是往比较清静的角落退，直到最后退到了其他动物都不愿意去且非常偏僻的山洞或山涧中。食物短缺时，大鲵经常忍饥挨饿，有时甚至几个月都吃不到食物，一些年轻的大鲵实在忍不住饥饿，就小心翼翼地到外面觅食，但行动缓慢，经常受到其他动物的侵袭，丢掉了性命。

面对这种恶劣的生活环境，大鲵家族的成员纷纷向族长提出改变自己生存环境的建议。大鲵家族有位130岁的族长，为了解大家的想法，组织召开了一次家族大会。大会伊始，族长详细介绍了大鲵家族极其漫长的生存历史，并谈到了晚泥盆纪物种大灭绝事件。在该次物种大灭绝中，75%的物种消失，大鲵家族是这次事件中幸存下来的、为数不多的物种之一。族长认为，老祖宗传下来的“以不变应万变”的生活哲理，是家族持续繁衍的核心思想。

最后，族长明确告诉大家：“坚持‘以不变应万变’是大鲵家族生存的最根本原则，不管出现什么情况，决不能动摇。今后，谁要是再想改变自己，将被大鲵家族永远除名。”原来，不少成员都想提出自己的意见和建议，经族长这么一说，谁也不敢吱声。虽然会上不说，但还是有部分成员保留了自己的意见。散会后，小蛙约上小鲵、小螈，来到一个偏僻的角落，商量“要不要改变自己、如何改变自己”的问题。最后，三者意见一致，认为这样生活下去太窝囊了，一定要改变这种现状。

三者在如何改变自己的问题上，产生了分歧。小鲵是一个修正派，它认为，目前最大的问题是我们的身躯太大，需要的食物自然也多，以前的恐龙就是因为身躯太大，最后因食物匮乏而消亡。如果能把身躯控制得小一些，那么以后就容易吃饱肚子了。

小螈是一个改良派，认为身躯大虽然是主要的缺陷，但自身眼睛太小，看不清周边的环境，生活空间太狭窄，也容易造成因食物匮乏而亡，眼睛需要改变。

小蛙是一个创新派，平时善于思考，认为要想改变自己就彻底一点，小打小闹没劲。它在认同小鲵提出的身躯太大和小螈提出的眼睛太小、生活空间太狭窄的问题基础上，提出四点改变建议：一是不能整天低着头，要把头抬起来，才能看得更远；二是整天拖着一条长尾巴很笨拙，只要把尾巴去掉，身躯活动就会灵活起来；三是要加强腿部的锻炼，使其肌肉发达起来，便于身体的跳跃；四是要改变被动捕食的习惯，主动出击，这样才能扩大食物的来源。

听了小蛙的意见之后，小鲵和小螈都觉得这个想法太大胆，难以实现，都认为自己的想法更加切合实际，三者多次争论，相持不下。于是，它们分别沿着自己设定的方向，开始改变自己。族长闻知后大怒，下令永远开除小鲵、小螈和小蛙的族籍。

功夫不负有心人，经过长期艰苦的努力，小鲵、小螈和小蛙都实现了自己的理想。变化后的小鲵，在外形上虽然还与大鲵基本一样，但身躯小了很多，一般身长在20 cm以下，最长不过30 cm。现在的小鲵身躯比大鲵灵活多了，由于对环境的适应能力增强，其生活空间也从中国扩展到了亚洲东部的朝鲜和日本，家族已经衍生出20多个新的小物种。

小螈的身躯变得比小鲵还小，身长一般只有10～15 cm，但那双有眼睑的大眼睛能更清楚地看到周围的环境，对环境的适应能力更强，除广泛分布在中国的小溪流、山涧之外，还能在北半球温带区域的淡水和沼泽地区生存。其家族在全世界大约有400多种，分属有尾目下的10个科。生物学家在有尾目的物种分类目录下面，专门为它设了一个蝾螈亚目。小螈寿命比大鲵更长，在中国西南发现了地球上现存的体型和年龄都最大的蝾螈，足有200岁左右。

小蛙的变化更是惊人，形态发生了天翻地覆的改变。原先那条长长的尾巴不见了，身躯缩小到10 cm左右，体质量不足500 g。嘴巴更加宽大，头部上方长着一对视野广阔的椭圆形大眼睛。后肢更加强壮有力，成为动物界的游泳健将和跳高能手。在水中，后肢一蹬可以快速前游1～2 m；在陆地上，其跳跃高度可达1 m以上；平时在乱石堆积的溪流中跳跃前行，如履平地；不但能捕食水中的小型动物，而且还可捕食在低空飞行的昆虫。傍晚时分，它就盘起后肢坐在石块或陆地上，抬头注视周围，一旦发现猎物，就主动跳跃出击。在逃避敌害方面，其本领也非常高，凭借一身的保护色，在发现敌情的瞬间，迅速钻进石头缝隙或跳跃逃跑。小蛙长期生活在乱石堆中，身上又有与岩石相似的斑纹，所以又获得了“石蛙”的美名。

石蛙对环境的适应能力已经远远超过了小鲵和小螈，但它并不满足，常常告诫子孙后代：“只有不断地改变自己，才能获得生存优势。”子孙后代们牢记它的教诲，不断发掘自身潜力，拓展新的生存空间。如今，蛙类动物已经成为两栖动物中种类最多的动物，全世界共有2 500多个种，中国的蛙类也有约130多个种。