鳄鱼脱落旧牙长出新牙齿

与人类不同，鳄鱼不用清洁牙齿以缓解磨损，相反，它们摆脱直接脱落牙齿，并用新的副本替换。

拥有动物王国中最强大的咬合能力，鳄鱼必须能够吃难吃的食物，比如乌龟，牛羚和其它大型猎物。现在，美国密苏里大学的研究人员发现，鳄鱼，甚至是它们吃素的祖先，都有很薄的牙釉质，这种特征与人类和食肉的物种形成鲜明对比。这些发现可能提出了处理人们牙齿的新方法。

密苏里大学堪萨斯城分校的牙科学生布里安·施密格洛（Brianne Schmiegelow）说：“一旦我们从基因上解锁了鳄鱼和其它非哺乳动物如何做到这一点，也许新的牙齿更换机制可以用于人类的生物工程。当人们需要更换破损的牙齿时，人们可以改为长出新的牙齿，而不是像牙冠填充物这样的口腔手术。”

使用三维X射线扫描仪测量了鳄鱼牙齿珐琅质的厚度

该团队使用三维X射线扫描仪测量了鳄鱼牙齿珐琅质的厚度。他们发现鳄鱼的牙齿位置，无论是切牙，犬齿，臼齿，鳄鱼都没有很厚牙釉质。通过这些新信息，该团队还研究了恐龙牙齿数据信息，结果发现这些数据几乎与他们在鳄鱼牙齿上看到的数据相符。例如，霸王龙具有与鳄鱼相同的珐琅质厚度，也可以咬非常坚硬的食物。

鳄鱼化石样本

密苏里大学医学院博士后研究员兼首席研究员卡莱布·塞勒斯（Kaleb Sellers）说：“鳄鱼咬合非常大力，所以我们很好奇，如果它们的牙齿能够相应地承受这些力量，那么应该有坚韧的牙齿来配合这种力度的咬合。但我们发现它们没有坚硬的牙齿，我们认为这是因为鳄鱼像大多数其他非哺乳动物一样更换牙齿。这让我们想知道其它动物，甚至史前动物是否有类似的牙齿机制。”

研究人员表示，下一步是继续研究鳄鱼以及其它动物，如恐龙的牙齿生长时间，甚至研究遗传原因的可能性。

密苏里大学医学院解剖学副教授凯西·霍利迪（Casey Holliday）说：“珐琅质需要很长时间才能建立起来，所以可以这么说，鳄鱼不会做'袖手旁观'。它为我们提供了一个有趣的谜题。如果古老的鳄鱼咀嚼植物，它们的新牙齿是否已经具有正确的结构和平面，以适应这种咀嚼？我们的发现为未来的研究探索这个谜团铺平了道路。“

这篇名为“ 密西西比鳄鱼牙釉质厚度的重要性及其在鳄鱼形态中的多样性”的研究报告发表在《动物学杂志》上。