河蚌是软体动物门蚌科的一类动物统称，在一些地方称为蚌壳。多生活在淡水河流、湖泊、沼泽、池塘等水底的泥沙中。河蚌肉质鲜美、营养丰富，既可供人类食用，也可作为动物养殖中的饲料。对河蚌肯定不陌生，在各类水体中都不少见。而喜欢养鳑鲏鱼的朋友们，对河蚌就更为熟悉，这是繁殖鳑鲏鱼的必备工具，没有之一。

说起过滤水质，河蚌真的是把好手，堪称天然的过滤器。有关研究指出，河蚌对氨氮、亚硝酸盐、硝酸盐、磷酸盐、总氮（TN）、总磷（TP）和化学需氧量COD的去除率均非常显著，这些污染物的平均去除率基本都在25-42%。而对于固体悬浮物，去除效果更好，多的超过90%，低的也接近50%的去除率。一只河蚌，根据品种及大小不同，每天（24小时）可以过滤40-100升水，这是名副其实的天然净水器。也正是由于河蚌优越的净化水质能力，近些年来，全国各地通过投放河蚌改善湖泊、河流等水体水质的报道，屡见不鲜。

河蚌之所以有这么好的净水效果，与它的滤食生活习性及身体结构有关。河蚌是典型软体动物，既不能像鱼那样游动觅食，也不能像田螺那样在水里移动。河蚌无法主动摄食，它采用滤食的方式进食。通常以过滤水中的细菌、浮游植物、原生动物、轮虫、小型枝角类、小型桡足类和有机碎屑等为食。为了适应这种进食方式，河蚌身体后端进化出了两根水管，一根进水、一根排水。通过进水管吸水，输送到身体前端的口中，过滤掉水中的食物，然后将水从排水管排出体外。这样，吸水→过滤食物→排水，就形成了一套完整的水流循环系统。在水一进一出的过程中，水中的各种杂质和微生物，就被河蚌过滤出来吃掉了。这个过程是持续不断的，几乎24小时无休，对水质的过滤效果自然非常好。

河蚌同时自身也会生产寄生虫，而且数量还特别巨大。这种寄生虫叫钩介幼虫，其实是河蚌的小崽子。不过这种小崽子蚌身上有钩子，可以在水中漂浮，遇到鱼就顺势钩住，寄生在鱼鳃或鳍上。被寄生的鱼受到钩介幼虫的刺激，会分泌物质把它包起来，形成一个被囊。钩介幼虫就在这个被囊里生活，汲取鱼的营养。如果寄生在鱼嘴角、口唇或口腔内，则会使鱼丧失摄食能力，活活饿死。对于水中的鱼而言，这种蚌就是活脱脱的寄生虫。

更为恐怖的是，河蚌拥有超级繁殖能力。一只成年蚌，据说每年可以产下300万个钩介幼虫。多的时候，一条鱼身上就可以寄生3000个钩介幼虫。不过，钩介幼虫虽然寄生，但还不算太坏，一般对成年鱼无显著影响，但幼鱼可能会因此而死亡。因此，河蚌真是一个超级恐怖的东西，堪称寄生虫的超级工厂，真是不能随便就养的。

然而，有一种鱼比较特殊，还就好这一口，它就是原生鱼鳑鲏鱼。这是一种鲤科的小鱼，性情温和，成体会发色，带有彩虹闪光色，成群在一起非常漂亮。喜欢原生鱼的朋友们，基本都会养鳑鲏。都说孩子还是亲生的好，但鳑鲏鱼与河蚌是个例外，自己亲生的孩子都不养，互相交换着养，就愿意做个养父母。

鳑鲏鱼繁殖时，会将鱼卵产在河蚌体内，由河蚌抚养成鱼。而河蚌则趁着鳑鲏鱼产卵的机会，把自己的孩子钩介幼虫释放出来，寄生到鳑鲏鱼身上，由其抚养成蚌。相互把自己的孩子托付给对方，这是怎样的一种亲密的关系？！大自然就是这样神器。想要繁殖鳑鲏鱼，你还不得不养河蚌。但河蚌的幼崽钩介幼虫，除了鳑鲏鱼，其他鱼也是会寄生的，到底要不要养河蚌，你还真要好好考虑下。

自然界中的河蚌，主要生活在各类淡水环境的水底。由于软足无骨，借着斧头状的斧足，在淤泥沙中掘道前进。冬春寒冷时利用斧足挖掘淤泥沙，将自己大部分埋在泥沙中，前腹缘向下，后背缘向上，仅露出壳后缘部分的进出水管，进行呼吸摄食。因此，淤泥沙对于河蚌，至少能起到如下作用：

一是河蚌运动的交通线。河蚌的无骨软足无法支撑身体，借助斧足在淤泥沙中掘出一条下凹的道路（泥沟），将自己半埋入泥沙中，以此扶正身体，然后靠软足的伸缩犁行，实现在水底的缓慢移动，将自己转移到食物更丰富或环境更适合的水域。没有淤泥沙，河蚌将寸步难行。

二是河蚌生活栖息地。河蚌由于是软足，无法支撑身体，大部分时间都是生活在淤泥沙里面的。只有在夏季气温高时，才有可能完全离开泥底，呆在水中。淤泥沙就是河蚌的栖息之地。

三是躲避天敌和恶劣环境的介质。河蚌生活于水底，除了寄生虫外，天敌倒是不多，并且河蚌壳可以闭合，这是天然的防护盾，一般动物不容易伤害到河蚌。但一些水鸟（涉禽、游禽等）、肉食性鱼、龟鳖等也会取食河蚌，特别是幼蚌更容易被吃。因此，淤泥沙也是河蚌躲避天敌的场所。另外，在秋冬早春气温比较低，河蚌会钻入淤泥沙深处，用以保温。