据《商城志》记载，战国时期，山民为逃避兵战，贮筒鲜鱼备食品，用荷叶或辽竹叶包裹加有调味品的腌制鱼，放入毛竹筒内带进山里，存放10余日，熟制，鱼味独特，香鲜可口，故此得名“筒鲜鱼”。另一说法是和杨家将有关的。据传在北宋年间，因同辽国连年作战，国库空虚，官府便加紧了横征暴敛，百姓苦不堪言，许多地方都有义军揭竿而起。当时在商城一带，就有一支由一位名叫黄花的年轻人领导的义军。他们占山为王，劫富济贫，东征西讨，在商城、麻城、金寨、潢川一带屡败官军。弄得地方官吏惶惶不可终日，告急文书如雪片般飞报汴京。朝廷闻讯大惊，急往天波府请杨家将出马。无奈此时杨家将的男丁及会征战的女眷均在镇守边关，最后只得让一位自告奋勇的烧火丫头杨腊红领兵前往征讨。这杨腊红虽说只是一名烧火丫头，但却是杨排风的后裔，自幼练得一身好武艺，排兵布阵，无所不能。来到商城同义军刚一交锋，便首战告捷。于是当地官吏士绅纷纷献上鸡鸭鱼肉、山珍野味劳军。杨腊红见状大喜，便欲亲自下厨，做一顿可口的饭菜犒劳手下将士。哪知刚把一盆红烧鱼码好味，义军却趁官军松懈之机发起了偷袭。杨腊红只得丢下盆中的鲜鱼，上马与义军作战。战斗持续了十多天，义军终因寡不敌众而全军覆没，黄花也被迫跳崖自尽。杨腊红大获全胜，回到军中再次下厨。端起十多天前码好味的鱼一看，只觉有一股腥臭味扑鼻，但看起来却色泽鲜艳，没有一点腐烂的迹象。烧火丫头出身的杨腊红自然舍不得将其倒掉，遂用水将鱼清洗干净，再加入各种调料，将鱼做成了一盘盘鱼肴端上桌来。不料众人吃了以后，均拍手叫绝，纷纷询问这是什么鱼肴。杨腊红想起家乡用木桶腌制的桶子鸡，便顺口说道：“此乃桶鲜鱼也”。从此，这种做鱼的方法便在商城一带流传开来。2.2 做法及风味

筒鲜鱼因鱼肉鲜嫩、芳香可口、味道独特、营养丰富，深受广大人民群众喜爱，成为商城菜肴之佳品。在商城一带，每到冬季，几乎家家户户都要做“桶鲜鱼”。它既可自己食用，也可用于待客，而且鲜香味美，风味独特，历经千年而不衰。入冬时节，将2斤以上的鲜鱼刮鳞去脏，洗净沥干后切成块状，拌入适量食盐装进鲜毛竹筒内，密封置于阴凉处。月余后，取出以清汤加佐料煮沸食用，肉质鲜嫩、竹香中略带腐乳味，别具一格。后因鲜毛竹紧缺，民间多改以陶制坛罐作容器，味稍逊。