在唐代以前，鲤鱼是最为广泛养殖的淡水鱼类，但是因为唐皇室姓李，所以鲤鱼的养殖、捕捞、销售均被禁止。渔业者只得从事其他品种的生产，这就产生了的青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼四大家鱼。

然而，千百年来，我们的祖先想尽办法，也始终没有解决可以在池塘里取得青、草、鲢、鳙鱼苗的难题。这在中华人民共和国开国后，终于在被誉为中国四大家鱼全人工繁殖之父的中国著名鱼类养殖专家钟麟(1915.10-1996.3)的手中得到解决。

青鱼

青鱼（Mylopharyngodon piceus），别名黑鲩、螺蛳青，属于鲈形目、鮨（yì）科动物，被列入《中国国家重点保护经济水生动植物资源名录（第一批）》。青鱼体亚圆筒形，体长达1米余，青黑色，鳍灰黑色，头宽平，口端位，无须，咽头齿臼齿状，鱼胆有毒，腹部平圆，无腹棱，尾部稍侧扁，吻钝，但较草鱼尖突，上颌骨后端伸达眼前缘下方，眼间隔约为眼径的3.5倍，鳞大，圆形。青鱼主要分布于中国长江以南的平原地区，长江以北较稀少，栖息中下层，主食螺蛳、蚌、虾和水生昆虫。

青鱼性平、味甘，归脾、胃经，具有益气补虚、健脾养胃、化湿祛风、润燥利水之功效，对各类水肿、脾胃虚弱、气血不足、营养不良有一定的食疗作用。

草鱼

草鱼（Ctenopharyngodon idellus），别名油鲩、草鲩、白鲩等，为鲤形目、鲤科、草鱼属动物，为草食性鱼类，因为长期以水草、绿藻等浮游植物为食而得名，生活在水域的中下层，被列入《中国国家重点保护经济水生动植物资源名录（第一批）》。草鱼体长形，前部近圆筒形，尾部侧扁，腹部圆，无腹棱；头宽，中等大，前部略平扁，吻短钝，吻长稍大于眼径；鳞中大，呈圆形，侧线前部呈弧形，后部平直，伸达尾鳍基，肌间刺较多。草鱼约产生于新第三纪后期上新世喜马拉雅山开始升高和中国东部平原产生季风、候风及大的河流和湖泊之时。草鱼的分布广，在中国分布于黑龙江至云南元江（西藏、新疆地区除外），已移殖到欧、美、非等各洲，栖息于平原地区的江河湖泊。

鲢鱼

鲢鱼（Hypophthalmichthys molitrix），俗称白鲢、水鲢、跳鲢、鲢子，属于鲤科、鲢属动物。鲢鱼广泛分布于亚洲东部，在中国各大水系，随处可见。鲢鱼体长450-600mm，体形侧扁、稍高，呈纺锤形，背部青灰色，两侧及腹部白色，头较大、眼睛位置很低、鳞片细小，腹部正中角质棱自胸鳍下方直延达肛门，胸鳍不超过腹鳍基部，各鳍色灰白，肠管长度约为体长的6-10倍。

鲢鱼是典型的滤食性鱼类，终生以浮游生物为食，喜吃草鱼粪便及鸡、牛粪，它会将水中植被吞食之后排出，待粪便滋生微生物之后再吃下，过滤其中的微生物。鲢鱼喜高温，绝大多数时间在水域的中上层游动觅食，冬季则潜至深水越冬。其耐低氧能力极差，喜欢跳跃，有逆流而上的习性。

鳙鱼

鳙鱼（Aristichthys nobilis），又名花鲢、包头鱼等，由于其头部较大，俗称“胖头鱼”，属辐鳍鱼纲、鲤形目、鲤科、鲢属，有“水中清道夫”之称。鳙鱼外形似鲢鱼，体型侧扁，头部较大而且宽，口也很宽大，且稍微上翘，眼位比较低，以浮游的动植物为食，如原生动物、水蚤等，摄食强度随季节变化。鳙鱼生长在淡水湖泊、河流、水库、池塘里，多分布在水域的中上层。鳙鱼幼鱼性成熟时，到江中产卵，产卵后大多数鳙鱼个体进入沿江湖泊摄食。到了冬季，湖泊水位跌落，鳙鱼又回到江河的深水区越冬，等来年春暖时节上溯繁殖。

其养殖的地域主要集中在广东、湖北、湖南、江苏、浙江等地。

由于这4种鱼的生物学特性，它们混合饲养能提高饵料的利用率，增加鱼的产量。