刺参适宜生长水温为5～17℃，最适水温为10～15℃，以表层泥沙中的硅藻、原生动物、海藻碎片、幼贝、腐殖质、细菌等为食。刺参对光线强度变化的反应较为灵敏，喜好弱光。在夜间或弱光条件下，刺参摄食和活动明显活跃，具有明显的日节律性。

刺参处在变温的环境中，并对温度的变化敏感。在一定的温度范围内，温度的变动允许更多具有不同适温范围的酶参与机体代谢，同时也加强了生物体内蛋白质的合成与转化，以对温度的变化做出积极的适应。温度影响酶蛋白的稳定性，影响酶的反应速度。超出一定的温度范围，刺参就会进入夏眠或冬眠。

一、夏眠

当水温达到夏眠临界温度后，刺参逐渐停止摄食，活动量减少，经常固着不动。刺参在夏眠期间并非完全不活动，在夜间或受到刺激时，有的个体会有缓慢爬行现象。山东南部沿海、北部沿海和辽宁半岛沿海刺参进入夏眠的时间受地理环境因素的影响而不一样。山东南部沿海为6月中下旬，山东北部沿海为7月上、中旬，辽宁半岛沿海为8月，各地结束夏眠的时间一般在10月下旬-11月初，夏眠经历的时间为2～4个月。

刺参在夏眠期间不进食，靠消耗自身物质维持生理功能。研究发现，在60 天的夏眠期1 龄刺参体重可减少52.8%，2 龄刺参体重减少39.7%，3 龄刺参以上体重减少30.4%，刺参在夏眠期间生长停止，甚至出现负增长。

夏眠期间刺参仍能保持生存，与夏眠诱导神经内分泌改变、增强的自由细胞免疫特征可能补偿细胞免疫活动削弱有关，可帮助刺参克服温度、盐度和氧胁迫而维持生存。

影响刺参夏眠的主要因素有水温和体重。温度是刺参夏眠的首要决定因素，温度对刺参夏眠的影响也与体重有关，表现为不同规格的刺参夏眠的临界温度不同。刺参个体重25～85 克(1 龄)，夏眠的临界温度24.1℃；个体重86～160 克(2 龄)，夏眠的临界温度22.9℃；个体重160 克以上(2～3龄)，夏眠的临界温度21.8℃。

二、冬眠

北方刺参冬眠期一般从11月中旬开始，至翌年4月上旬结束，此阶段水温一般在5℃以下，刺参只进行维持生存必需的生理过程，水温到达临界水温1℃时，刺参停止活动、减缓代谢。刺参其实不怕冷，只是冬天太冷时食物太少了，出来活动消耗的能量比摄入的还多，所以懒得活动，可视为“窝冬”。一般个体体重大的刺参比个体体重小的刺参耐低温能力强。

三、应对措施

为延长养殖时间(缩短养殖周期)，减少冬眠、夏眠期间病害，降低养殖损失，养殖户在养殖中采用不同的措施给刺参创造舒适的生长环境，以减少刺参冬眠、夏眠时间。

1.完善养殖设施

一是开发功能礁，一般设置2～3 种不同类型功能礁，合理布局间距，并按标准堆放；二是提供附着基，用石块、瓦片、扇贝笼、轮胎、铸件、陶瓷管及空心砖等做附着基材料；三是设置遮蔽物，夏季用遮阳网和大型藻类给刺参遮阳降温；四是打海水井供水。以上措施均是为给刺参提供一个舒适的生活环境，保障刺参健康生长。

2.室内养殖(工厂化养殖)

为控制温度，可将刺参移到室内养殖。当海区水温在10～15℃时引进自然海水，促进刺参生长；当外面的自然海水水温过高或过低时，可将地下深井水与自然海水调配，以保障养殖水温在刺参的最佳生长温度范围。室内养殖提高了刺参的生长速度，缩短了养殖周期。此外，锅炉、制冷机和海水源热泵等设备也可用来调节水温，但使用成本较高。

3.积极应对极端天气

因为刺参受到强烈刺激(如水温剧烈变化、底质恶化、离开海水时间过长、机械摩擦等)时，会发生排脏行为。所以，在汛期来临时要设置蓄水池，增加池水深度；设置排淡阀，排掉池塘表面的淡水层；投施增氧剂或采取机械增氧方法增氧；清除腐败杂藻，施用底质改良剂；有地下海水井条件的应立即启用。

夏、冬季日常管理中也需要精细管理，具体措施为：①建大型蓄水池；②增加水深到1.8～2.5米；③施肥或用微生态制剂、优质海泥等调节水质和水体透明度；④投放底改剂或增氧剂改良底质；⑤用地下井海水交换调节温度；⑥加盖遮阳网或采用网箱＋池塘立体养殖可避免阳光直射，使水温降低2～3℃；⑦充氧应在气温适宜时进行。

4.北参南养

南方养殖户从北方(辽宁或者山东)购参苗，到南方福建去养殖。每年10月底，北方海域的海水温度下降至10℃以下，此时北方刺参会停止生长，开始冬眠。而在10月底至翌年3月，南方的海水温度恰好适合刺参生长，刺参不会出现冬眠的状况，会一直进食、生长，加上投喂饲料，刺参在短时间内就能达到出塘规格。近年来福建等地利用现有养殖资源和设施，开展了不同形式的刺参养殖，效果显著，将我国刺参海上养殖的“南限”由江苏连云港延伸至福建省，实现了我国刺参养殖业的“北参南养”。南养的北参缩短了生长周期，降低了养殖成本，同时也扩大刺参的消费范围，可满足不同群体的消费需求。