人们普遍认为同类相食行为在自然界中很常见，然而，最近的研究表明情况并非如此。尽管已知蚊子鱼和石首鱼在人工饲养的情况下会同类相食，但它们在野外进行同类相食是非常不可能的。

相反，这些鱼中为数不多的同类相食事例可能是为争夺食物而进行激烈斗争的结果。由来自美国和英国的研究人员领导的一项最新研究结果不仅可能对鱼类爱好者和将蚊子鱼作为生态和进化研究模型的研究人员产生影响，而且还可能阐明其他动物中同类相食行为背后的原因和频率。

同类相食，或捕食和吞噬自己物种的成员，是一种奇怪的做法，经常出现在人类的神话和文学中。但是在自然界中，这种做法有多频繁，为什么动物会采取如此激烈的措施来获取食物？为了找出答案，伦敦皇家霍洛威大学进化生物学高级讲师Rüdiger Riesch和北卡罗来纳州立大学生物学副教授Brian Langerhans决定分析10年间收集的数据，这些数据来自在野外捕获的属于17个不同物种的近12000条鱼。

这项工作显示，在人工饲养的情况下，蚊子鱼和石首鱼会普遍进行同类相食，以至于在研究实验室和水产养殖中都有一些协议，以迅速将后代与大鱼分开。但是当你观察野生鱼类的饮食时，你真的找不到什么证据， 研究小组检查了11946条野生鱼的饮食，使用解剖或X射线来确定鱼吃了什么。他们发现只有35个同类相食的案例，仅在三种蚊子鱼中发生，发生率不到0.30%。