在急性毒性试验中，使受试渔业生物造成50%死亡的毒物浓度，用LC50表示，并作为衡量存在于水中的毒物对渔业生物毒性大小的重要参数。通常把LC50作为最敏感、最有代表性的受试渔业生物急性中毒的指标。毒物的致死效应与受试渔业生物的种类、染毒途径、暴露时间等有关；在表示LC50时，必须说明具体的试验条件和时间，如24小时、48小时、96小时半数致死浓度分别用24小时LC50、48小时LC50和96小时LC50表示。

1975年以前，美国学者曾用“平均耐受限”来衡量毒物的毒性大小，并以TLm表示。所谓平均耐受限是指急性毒性试验中，使受试鱼类半数存活的毒物浓度。后来美国在《水和废水检验标准方法》（1975）一书提出，LC50与TLm的意义相同，建议以半数致死浓度（LC50）代替平均耐受限（TLm）一词。

图1 LC50内插图解法（线性刻度）

计算方法 

根据国际标准化组织（ISO）的规定，半数致死浓度的计算方法，可以用线性刻度的坐标绘制死亡率对试验物质浓度的曲线（图1），求出50%死亡率时的内插浓度值即为LC50值。另一种更准确的方法是用所得的参数绘制在对数概率纸上，点出的数据应呈线性关系，用内插浓度求出50%死亡率的LC50值（图2）。不同鱼类对同一种毒物的耐受性有很大差异（见表）。同一种毒物对处于不同发育阶段的同一种鱼类的毒性也不同，如镍对刚孵化出的鲤鱼苗的96小时LC50为6.10毫克/升，而对体长为4～5厘米的鲤鱼则为35.0毫克/升。此外，环境中的其他因素如水的温度、pH值、溶解氧、硬度、盐度等也会对毒物的毒性产生一定的影响。

图2 LC50内插图解法（对数与概率刻度）

不同鱼类的96小时LC50值（mg/L）

用途 

在水质污染控制方面，毒物的半数致死浓度值的用途为：

①根据LC50值推算出安全浓度，为制订渔业水质标准提供依据；

②对排放到水体的工业废水进行毒物筛选，为毒性大的污染物提出控制生产和使用的依据；

③对比废水处理前后的毒性变化，作为检查工业废水处理效果的手段；

④作为水质污染监测和水污染生物评价的依据。

但必须注意，由于天然水质中有多种化学物质存在，在实验室条件下所得出的LC50值，并不能完全代表自然状态下水质的安全浓度。长期暴露于比LC50值低得多的毒物浓度，仍然有可能促使鱼类的死亡，或造成生理功能上的伤害。