我们通常把水分为三层，上层、中层和下层。不同鱼因为生物特性的原因，需要生活在不同的水层，下面仅介绍部分鱼类在水体中的生活层次：

鲫鱼 鲤鱼 黄鳝 泥鳅 蚂虾 罗非鱼 甲鱼 鲶鱼 胡子鲶 下层
草鱼 中下层
鲢鱼、鳙鱼 中上层
翘壳 中上层
鳊鱼 中下层
鲂 中下层
赤眼鳟 中、下层
青鱼 自然水体中深浅结合部
马口鱼 中上层
黄颡鱼 进出水口处、水体下层
乌鱼 中下层
狗鱼 中上层
鳜鱼 缓流边缘、砖石缝隙、水体下层

但是，各种鱼也不是绝对的生活在水的某个层，如，由于水温的关系，在春天，中上层的水温比底层要高，生活在底层的鲫鱼也会游到水的中上层活动，有的鱼会因为产卵，要到有水草、树枝的地方产卵。夏天，生活在中上层的鲢鱼、鳙鱼、草鱼也会到水底避暑。鲤鱼、鲫鱼在天气闷热或连续阴天等异常情况下，由于底层缺氧，也会到中上层或水面上来。鲶鱼平时总是生活在深水底层或洞穴之中，但在涨水之时，便会到浅水水域寻找食物。