鲚是鲚属（Coilia）鱼类的总称。属硬骨鱼纲、鲱形目、鳀科。淡水及海洋中小型经济鱼类。分布于印度—西太平洋近海水域。

体延长，侧扁，向后渐细尖。口大，下位，口裂倾斜。上颌后端游离，向后延伸。两颌、犁骨、腭骨、翼骨及舌上均具细齿，无犬齿。下鳃耙21～36。背鳍始于臀鳍前上方。臀鳍鳍条35～116。胸鳍上部有丝状游离鳍条5～19。腹鳍小。尾鳍不对称，下叶与臀鳍相连。（见图）

刀鲚

鲚属全世界有13种，中国有4种，即刀鲚、凤鲚、短颌鲚和七丝鲚（见表）。在中国以刀鲚和凤鲚产量较大。

凤鲚、刀鲚、短颌鲚和七丝鲚主要特征和分布表

刀鲚 

为洄游性鱼类。平时生活在海里，摄食桡足类、枝角类、轮虫和糠虾等，亦食小鱼。在产卵洄游期间成鱼很少摄食。成鱼体长162～392毫米。第三年生长速度最快。2龄开始性成熟，产卵群体为3～5龄。每年繁殖期间溯河产卵，产卵期4～7月，盛期在5月，成熟鱼群进入沿江湖泊、支流或在干流浅水弯道，流速较缓的地区产卵，在长江鱼群能上溯到宜昌。卵径0.7～0.85毫米。卵漂浮性具油球。怀卵量2万～10万粒。长江下游的一些湖泊中还有一些体型较小的刀鲚，太湖一带称梅鲚。数量相当多，与洄游型不同，为1龄性成熟，产卵盛期6月，卵径0.5～0.6毫米，成熟个体长84～118毫米。

凤鲚 

属河口性洄游鱼类。摄食糠虾类、长臂虾、桡足类和幼鱼。雌鱼最小成熟个体体长110毫米，体重4.7克；雄鱼最小成熟个体体长80毫米，体重2.0克。每年春季鱼群从海中洄游到崇明至江阴一带长江口咸淡水区域产卵，仔鱼孵化后就在崇明开港一带深水肥育，以后再回到海中。5～7月上旬是渔汛旺季。怀卵量约0.5万～2万粒。卵径0.9～1.0毫米，具油球。

短颌鲚 

为淡水生活的鱼类，多栖息于江河的中游，尤以通江的湖泊为多。平时游走于水的中上层，冬季则在深水层中越冬，主要以昆虫幼虫为食。一般体长50毫米已达性成熟，生殖季节4～5月。卵径0.45毫米。

鲚为长江中、下游主要经济鱼类，每年汛期有专捕鲚的渔业，产量亦高。1973年长江刀鲚产量约1.5万吨，其中上海400吨，江苏2700吨，安徽455吨，江西、湖北、湖南250～400吨；幼刀鲚1.1万吨。1975～1985年间长江口刀鲚年产量在4500吨左右。1973年凤鲚产量上海为1500～2000吨，江苏2500吨，幼鲚5000吨。1987年江苏、浙江、上海、安徽等地刀鲚和凤鲚的产量各接近或超过1万吨。鲚肉质细嫩鲜美，富含脂肪，多鲜销或制成鱼干。凤鲚油炸后制成凤尾鱼罐头，风味更佳。