罗非鱼(Oreochromis)因其具有食性杂、生长快、繁殖力和抗病力强等优点，现已成为世界性养殖鱼类。由于罗非鱼雄性比雌性生长速度快，为此，生产上一般采用雌性尼罗罗非鱼(O.niloticus)和雄性奥利亚罗非鱼(O.aureus)种间杂交的方式获得雄性率高的杂交一代——尼奥罗非鱼。

有关尼奥罗非鱼雄性率高的性别形成机制，早期认为，尼罗罗非鱼是雄性异质型性染色体，雄性由异质的XY性染色体决定，雌性由同质的XX性染色体决定；奥利亚罗非鱼是雌性异质型性染色体，雄性由同质的ZZ性染色体决定，雌性由异质的ZW性染色体决定，因此，杂交一代为XZ型雄性。除性染色体外，Avtalion等提出，一条常染色体上的一对等位基因(AA或aa)影响性染色体，尼罗罗非鱼雌性为AAXX，雄性为AAXY；奥利亚罗非鱼雌性为aaZW，雄性为aaZZ，这个基因平衡模型假设，当性别决定有关的染色体和常染色体位点的作用超过某一阈值时，个体发育为雄性，低于这一阈值时则为雌性。

目前研究表明，大多数鱼类不存在性染色体，性腺分化和发育受相关基因共同调控。罗非鱼中已发现与性别分化相关的基因有很多，且定位于不同的染色体上，如尼罗罗非鱼位于LG12染色体上的dmrt1基因，LG23染色体上的amh基因，LG1染色体上的cyp19a1基因，以及一些未成功定位的基因，这些单个或者多个基因共同参与罗非鱼性别决定与分化调控。此外，环境因子比如温度、类固醇激素等对罗非鱼性别分化和发育也都有显著影响。

已有的研究表明，尼罗罗非鱼早期性腺发育中出现两性性腺现象，也有学者提出雌性致死假设观点。