身上反射金属光泽

棒花鱼是我国常见的原生鱼，在华东的小河与池塘中都能发现它们的踪迹。它们大多时候喜欢趴在水底，频繁地动嘴探寻食物，看起来一副呆头呆脑的模样。但水面稍有振动，哪怕是人影掠过，它们就会搅起一小股泥沙后倏然消失。

棒花鱼为小型鱼类，全长可达10厘米，体侧和背部为黄褐色，并有黑色圆形大斑点，鳍上有黄黑相间的斑纹。繁殖期的雄性体色鲜艳，雌性体色较暗，雄鱼在脸部和胸鳍前缘会出现硬质的“珠星”。它们在野生环境中并不起眼，也正是这样的迷彩外衣，让它们跟周围环境融为一体，躲避天敌的追踪。细观察会发现，棒花鱼褐色土气外表，会泛起一层若有若无的金属光泽。

低调的鱼

棒花鱼可以说是最低调的鱼了，它们不像青鳉那样招摇地游荡在水面，也没有鳑鲏那么艳丽的体色，总是静静地隐蔽在暗淡的淤泥或底砂上。从水面向下看，经常会把它们与虾虎鱼搞混，它们外观、体型颇为相似。不过，棒花鱼的背鳍仅有一枚且又宽又大；虾虎鱼的第一背鳍较窄，第二背鳍较狭长。

此外，虾虎鱼是凶猛的肉食鱼类，大嘴能吞下自身一半大小的猎物，而棒花鱼嘴小，以无脊椎动物及植物碎片为食，总是在淤泥或者底砂中找寻微小食物，有时也会啃食附着在石头上的藻类。如果实在不会区分这两种鱼，可拴上蚯蚓放到水里试探一下，毫不犹豫猛冲过来的是虾虎鱼，而棒花鱼通常会低调地观望。

“尽责奶爸”

虽然长相平庸，但棒花鱼对子女绝对尽职尽责，尤其是雄性棒花鱼，可谓“全职老爹”。

繁殖期，雄性棒花鱼会筑巢求偶，它推拱翻动水底，通过鳃孔向后冲水，扭动胸鳍、躯干、尾鳍，制造水流，将腐殖质等有机碎屑扫出巢穴，在平均直径30厘米的圆形巢内留下粗砾和绵软的细沙，为卵宝宝提供干净的孵化环境。

雌鱼产卵后即离开，雄鱼则留守原地看守鱼卵，其间不断为孵化中的鱼卵提供新鲜水流，并用“珠星”赶走试图偷卵的不速之客，直到大约一周后，受精卵孵化出的仔鱼离巢独自闯荡，鱼爸才“功成身退”。

图片：南京江豚水生生物保护协会