甲壳类是甲壳纲（Crustacea）动物的总称。属节肢动物门（Arthropoda）。体表被有一层坚硬甲壳质（几丁质）外壳的无脊椎动物，具重要经济价值。

形态特征 

全身由许多体节组成，分头、胸、腹三部。一般头部较小，分节不明显。有的头部与胸部的一部或全部体节愈合，形成头胸部；有的头部和胸部分界明显，胸部和腹部分界不明显合称躯干部。高等种类胸、腹部分界清楚。附肢在头部有5对：即第一、第二触角，大颚，第一、第二小颚。胸肢的对数随类群不同变化很大。介形类仅1～2对，桡足类和蔓足类为6对，软甲类为8对，通常分化成颚足和步足两类。腹肢只存在于软甲类中，通常呈双肢型，它的前5对为游泳足，末对为尾肢。尾节无附肢，低等的种类具一对尾叉。

种类 

世界甲壳类约26000种以上，在节肢动物门中仅次于昆虫纲和蛛形纲而居第三大纲。可分为8亚纲，即头虾亚纲（Cephalocarida）、鳃足亚纲（Bran-chiopoda）、须虾亚纲（Mystacocarida）、介形亚纲（Ostracoda）、桡足亚纲（Copepoda）、鳃尾亚纲（Bran-chiura）、蔓足亚纲（Cirripedia）和软甲亚纲（Malacostra-ca）。以软甲亚纲种类最多，几乎占总数70%，其中绝大多数种类隶属于等足目、端足目和十足目。

生物学特性 

绝大多数为水生，只有极少种类栖于陆地的阴湿处。一般为自由生活，其中小型的甲壳类，如枝角类、桡足类、糠虾类、磷虾类和毛虾、莹虾等营浮游生活。而十足目的虾和蟹、等足类、涟虫类等均为底栖生活，通常在水底自由爬行。底栖种类大多数能自由游泳，但游泳能力的大小、强弱则随种类而异，除少数具特殊的生殖洄游种类外，一般都不作长距离游泳。有的种类潜伏在泥沙、石间或附着在植物体上。也有过穴居生活，少数种类则钻蛀于水下建筑木材中，如蛀木水虱。个别类群则营固着生活，如藤壶、茗荷儿等。此外还有一些则与其他动物营共栖、共生或寄生生活，如江瑶、扇贝等双壳类的外套腔内常有成对的小虾（江瑶虾、隐贝虾）或小蟹（豆蟹），它们常一雌、一雄借贝壳的保护，伴随而生，而又不危及贝的生存。在海绵、海葵、珊瑚、海胆、海鞘等的动物体内，也常见到有虾、蟹或其他甲壳类营共栖或共生，人们所熟知的偕老同穴，就是一对小虾终生伴随着生活于海绵体中。寄生的种类更为常见。如桡足类、蔓足类中的很多种类是附着在鱼类或其他动物的体表、鳃、体腔或消化道中。

生活方式随种类不同而异，但在幼体阶段大多营浮游生活。常随光线的强弱出现昼夜垂直移动，一般对强光呈负反应，对弱光呈正反应。所以在光线微弱或黑暗时集群于表面，反之则降到底层，其升降的幅度有的可达几百米，如樱虾（Sergestes sp.）白昼集中在600～800米的深度，而夜间则上升到200米以上的水层中活动。生活在近岸的虾蟹，也同样出现白昼隐匿洞穴中、岩石下或潜伏在泥沙中，而到夜间才出来活动。

绝大多数都是雌雄异体，进行两性繁殖。但也有些类群，如枝角类、卤虫和一部分介形类，通常在环境良好时进行孤雌生殖，而在环境恶劣时才出现两性交配，产出冬卵。有些固着生活的种类，如藤壶、茗荷儿等却是雌雄同体。通常认为雌雄同体的种类仍进行异体受精。甲壳类发育过程中一般必须在旧壳蜕去之后，新壳还未硬化之前迅速增大体积，同时，在每一次蜕皮之后，幼体的外部形态和内部构造都发生显著的变化。从卵孵化后，经过幼体发育到成体，这个阶段的长短和蜕皮次数的多少，随种类而异，有直接发育或只需经1～2次蜕皮即长成，而对虾（Penaeus）却要经过十几次蜕皮后才长成与母体一样。

渔业利用 

可供食用种类很多，其中以十足目尤为重要。1987年世界甲壳类生产达397.5万吨。中国1987年年产量也达78.5万吨。甲壳类中以对虾类的资源量最大，经济价值最高，产量最大。它们都是温暖水域浅海的重要捕捞对象，如褐对虾（P.azteus）、墨吉对虾（P.merguiensis）、中国对虾（P.orientalis）。此外，还有鹰爪虾（Trachypenaeus）、新对虾（Meta-penaeus）、纺对虾（Parapenaeopsis）、赤虾（Metape-naeopsis）等。毛虾（Acetes）在全世界仅有十余种，都是体长仅30～40毫米的小虾，但其大量密集，资源十分丰富，仅渤海湾的中国毛虾（A.chinensis）1987年就达17.9万吨。大西洋的褐虾（Crangon）1987年为2.92万吨，成为北欧重要的捕捞对象。此外，还有长额虾（Pandalus）、白虾（Exopalaemon）、长臂虾（Palae-mon）和淡水的沼虾（Macrobrachium），产量都相当大。龙虾（Panulirus）1987年世界产量达5.9万吨，其中美洲龙虾（P.argus）年产3.58万吨。澳洲的岩龙虾（Ja-suslalandii）1987年产量为0.52万吨。螯龙虾（Homa-rus）盛产大西洋，仅加拿大和美国产的美洲螯龙虾（H.americanus）1987年产量为6.19万吨。另外，欧洲螯龙虾（H.gammarus）1987年为20.6万吨。螯虾的资源也相当丰富，其中以美洲螯虾（Gambarus）的产量为大。海螯虾（Nephrops）中的挪威海螯虾（N.norvegi-cus）在欧洲的年产量就达5.95万吨。自20世纪80年代起，人工养殖各种虾类在全世界各地蓬勃兴起，产量迅速增加，1983年已超过10万吨。1987年蟹类总产量达145.77万吨。主要产于印度—西太平洋区的梭子蟹（Portunus）1987年为7.2万吨。产于美国大西洋沿岸的束腰蟹（Callinectes sapidus）1987年产量为9.66万吨，欧洲的黄道蟹（Cancer）为4.7万吨。另外还有青蟹（Scylla serratus）等。产于远东的绒螯蟹（Eriocheir）总产量并不大，中华绒螯蟹（E.sinensis）在中国已广泛开展人工育苗、放养，但由于受到苗种产量的限制，影响蟹的产量提高。

磷虾是鱼类和鲸等海兽的主要天然饵料，并可作为人们的食品。大个体的磷虾体长可达50～60毫米，资源丰富，在一些海区常密集成群。南极的蕴藏量估计可达10亿吨以上，是目前世界上尚未被利用的蛋白质资源。据估计，在生态平衡的前提下，南极磷虾可持续年产在1.5亿吨，相当于1987年全世界总渔获量9269万吨的2/3。目前前苏联、日本、德国等十多个国家和地区在南极从事磷虾资源的调查与开发。

糠虾体较小，但在海洋中的产量很大，东方人自古以来有食糠虾的习惯。中国、日本、印度尼西亚、印度等国常从沿海捕捞糠虾，制成虾酱出售，在中国江、浙一带尤为普遍，产量也很大。